La visita a l’Arxiu Històric de Tarragona s’inicia amb la benvinguda per part del director del centre, que fa una breu introducció sobre l’origen, l’evolució i les funcions de l’arxiu. Seguidament es projecta un audiovisual sobre els tres arxius històrics provincials catalans, en el qual es detallen aspectes d’interès d’aquests centres i es posa de relleu la seva importància per la gestió del patrimoni documental del país.
A continuació, els alumnes poden observar una mostra de documents de diferents fons -de tipus notarial, religiós, senyorial i patrimonial. Aquest conjunt de documents serveixen per introduir l’alumnat en el món de l’escriptura antiga sobre suports com el pergamí i el paper.
A més se’ls parla dels orígens, rutes de transmissió i elaboració dels pergamins i del paper de tina o de fil –en substitució del papir egipci-, de la diferenciació d’ús d’ambdós, de les tintes, dels instruments escripturals, del pautat, de l’escriptura –en llatí i català, amb correccions i ampliacions de text, abreviatures…-, de la funció dels notaris per a l’autenticació, mitjançant la utilització del signum, de les pràctiques de les cancelleries reial i papal –butlles-, dels segells -pendents i de placa-, dels formularis i de la tipologia documental –enfront dels còdexs, amb folis procedents de cantorals i llibres litúrgics reutilitzats en enquadernacions-, de l’ornamentació marginal i de caplletres...
La durada de l'activitat dependrà del grup. No és el mateix un grup d’alumnes d’ESO que un d’estudiants de grau d’Història, per exemple. Amb tot, es procura que la visita no duri més d’una hora o una hora i mitja.
Els joves s’endinsen en la història de la nostra seu, l’antic Hospital de Santa Magdalena, i en el present de l’Arxiu Comarcal de la Conca de Barberà. En un recorregut per les instal·lacions del centre, coneixen de primera mà quines són les funcions de l'Arxiu i els fons que s’hi custodien, així com els mitjans i mètodes que s'utilitzen per a la classificació, la preservació i la divulgació dels documents.
A la sala de consulta de l’Arxiu, habilitada com a aula, es presenta als estudiants un seguit de documents i llibres per tal que es facin una idea dels fons documentals i bibliogràfics que s’hi custodien, la selecció dels quals es realitza tenint en compte el municipi d’on provenen o l’època històrica en què centren els seus estudis universitaris.
Els estudiants no montblanquins acostumen a coordinar la visita a l'Arxiu amb la dels conjunts monumentals de Montblanc o Poblet.
Pel cicle superior de Primària s'ha elaborat el quadernet VINE A L'ARXIU!, pensat per ser treballat més enllà de la visita. La primera part del dossier, referida bàsicament a l'edifici de l'antic Hospital, a les dependències d'arxiu i als suports documentals, es complimenta durant la visita. La segona part pretén que a l'escola els joves estudiants aprofundeixin en els conceptes bàsics de l'arxivística i s'estrenin com a investigadors fent servir els recursos online ARXIUS EN LÍNIA i XAC PREMSA, entre d'altres.
