El origen del Archivo Histórico Provincial de Tarragona (AHT) se sitúa en tiempos de la Segunda República, con la aparición del Decreto de creación de los archivos históricos provinciales, el 12 de noviembre de 1931. El proyecto del Gobierno republicano recogía que los centros previstos deberían acoger tan sólo la documentación histórica notarial. Sin embargo, el estallido de la Guerra Civil, en 1936, detuvo la iniciativa. El 21 de enero de 1939, el nuevo régimen volvió a legislar en esa dirección y creó el Decreto de creación de los archivos históricos de protocolos. En 1944 se constituyó definitivamente el Archivo Histórico Provincial de Tarragona, para ingresar los protocolos de varios distritos notariales tarraconenses, a los que se añadió la documentación procedente del Archivo Histórico Municipal de Tarragona hasta el año 1799.

En 1981, por los traspasos de competencias del Estado a la Generalitat de Catalunya, el Departament de Cultura asumió la gestión de este archivo, junto con la de los archivos históricos provinciales de Girona y Lleida. Además, tal y como establece la Ley 10/2001, de 13 de julio, de archivos y gestión de documentos, el AHT forma parte de la Red de Archivos Comarcales de la Generalitat de Catalunya y actúa de Archivo Comarcal del Tarragonés.

El archivo custodia actualmente 183 fondos documentales, incluidas las colecciones. Proceden, en gran parte, de la administración periférica del Estado. Sobresalen los fondos del Gobierno Civil —con la importante serie de asociaciones de todos los municipios tarraconenses (1849-1982)—; la Delegación Provincial de Hacienda, de un volumen considerable; la Gerencia Territorial del Catastro, con una interesante colección de 4.769 planos parcelarios de rústica, o catastronas de 130 municipios de los años 1927-1960.

La capacidad de la AHT es de 5.400 m lineales de estantería distribuidos en siete plantas de depósito documental, a los que deben sumarse 1.900 m lineales del depósito auxiliar.